Шум в ушах, летящий по улице взгляд, проблесковые маячки на крыше автомобиля полицейского патруля, глухой удар - неведомая сила откинула его на несколько шагов назад. Что исчезло первым? Шум? Свет? Или осознание происходящего?
Он лишь успел почувствовать, как натянувшаяся на груди рубашка лопнула в на две пуговицы - слишком ветхими оказались нитки, удерживающие их.
Его взгляд медленно сомкнулся, и разомкнулся вновь: он видел бампер форда, остановившийся где-то около его ног, видел испуганные лица людей, еще не понимающие, что произошло. Кто-то закричал "он вернулся", пара женских голосов издали пронзительный взвизг, от которого передернуло даже внутренности Фергаса, который явно плохо понимал, что происходит вокруг.
Кто-то рявкнул на женщин, обозвав их никак иначе, как безмозглыми курицами. Кто-то кинулся ругаться на выскочившего из машины молодого офицера, бледного от страха и удивления. Кто-то начал звонить в скорую, решив, что еще одна бригада будет жизненно необходима.
На все это Саттенберг лишь шумно выдохнул - ему было так больно, что он готов был разреветься,.. если бы помнил, и осознавал, как это сделать.
- Я его заметить не успел! Ехал медленно, но тут ведь такая толпа! Он выскочил просто из неоткуда. - Мямлил юнец в форме, стоящий рядом с ним, и подоспевшим к месту аварии, Джоном. - Но ведь он жив, так? С ним ведь все в порядке?
Издав чуть слышный стон, Саттенберг, покрепче ухватившись за рукав куртки Джона, попытался, с его помощью сесть. Мир, в этот чудный момент, выдал сальто как на американских горках, от чего хозяйское тело свело судорогой, и едва не вывернуло наизнанку.
- Скорая где?! Живо врачей сюда! - Фергас поморщился, невольно разжимая руки и снова "скатываясь" на асфальт. Он чувствовал, что его тело становится тяжелым и горячим. Требование головы "сжать пальцы" доходило до кисти с невообразимым запозданием, а мышцы слушались крайне неохотно.
Собрав максимум усилий, мальчишка попытался приподняться на локтях, переводя блуждающий, лишенный сознания, взгляд на подоспевшего Шерлока, и хотел сказать что-то, но с губ сорвалось лишь бессмысленное неразборчивое мычание.
Перед его глазами снова промелькнуло лицо испуганного представителя правопорядка, сосредоточенное лицо Джона и озабоченная мина Холмса... На последней его внимание притупилось, взгляд стал расфокуссированным, а черная грива Шерлока, словно дымка, стала расползаться во все стороны. Еще мгновение, и он, Фергас, разжав ослабевшие пальцы, и выпустив из слабой хватки ладонь доктора Уотсона, отключился, снова уронив голову.
***
- Ты здесь? - Собственный голос прозвучал за правым ухом. - Почему ты здесь? Ректор Диппенс рвет и мечет! Он велел разыскать тебя и привести к нему немедленно! - Малькольм сердито свел брови. Это было его колоссальным отличием от Фергаса - он был слишком эмоционален. Гораздо эмоциональнее своего молчаливого брата, предпочитавшего выражать свое мнение холодно и жестоко.
- Так иди и скажи ему, что я здесь. - Бенедикт не отводил взгляда от газетных вырезок, которые читал уже шестой час к ряду, уже третий день под ряд.
Малькольм лишь хмыкнул и больно стукнул брата по плечу. Фергас не ответил. Он знал, что его близнец не способен стать стукачом, особенно если это касается его собственного старшего брата. И плевать, что разница в возрасте лишь 15 минут.
- Что ты здесь делаешь, Бэн? - Малькольмс аккуратно наклонился над столом, рассматривая фотографии и статьи, что изучал Фергас. - Ты не боишься, что тебе может не поздоровиться? Ты не был на занятиях уже три дня, а этот случай со старостой! Диппенс просто рассвирепел!
- Ты видишь это? - Саттенберг словно не слышал брата. - Этот человек... - Фергас ткнул пальцем в изображение невысокого мужчины с черными короткими волосами, черными, как ночь, глазами, и широкими бровями, точно очерчивающими надбровные дуги.
- Что я должен здесь увидеть? - Малькольм ослабил галстук, чуть задирая брови.
- Присмотрись! Этот тип... - Фергас пару раз стукнул пальцем по изображению человека. - Он тут везде. Каждый снимок, везде есть он...
- Да не гони, Фергас! У тебя, похоже, и впрямь крыша поехала...
- Малькольм!!! - Взревел Бенедикт, вскакивая на ноги, и, с силой, которой испугался сам, влепил брату по лицу, уронив того на ноги.
В этот самый момент, дверь за его спиной распахнулась, и первым, что успел заметить Саттебнерг, была тонкая деревянная трость, что со всего размаху и с громким свистом, обрушилась на его бедро.
***
Он резко схватил ртом воздух и негромко вскрикнул, дергаясь от ватного тампона, источавшего этот отвратительный запах. Левая рука тот час дернулась вниз, к бедру, где когда-то ректор Диппенс оставил свою подпись, запечатлевшуюся бледными шрамами, в виде белых полос. Сейчас это место болело как тогда, два года назад, мешая мальчугану вспомнить все то, что происходило с ним всего несколько минут назад.
С трудом приоткрыв глаза, так, чтобы те разомкнулись лишь на расстояние маленькой щелки, Фергас облизал пересохшие губы, и попытался понять, кто перед ним.
Собравшимися, вот уж неудивительно, оказались все те же лица, что он видел перед тем, как отключиться. Исключая лишь одно: пожилая женщина, лет... не меньше, чем 60, стояла с правого бока от его кровати.
- Гр... - Голос, увы, был больше похож на глубоководное бульканье, как будто бы ему в рот налили много воды.
Фергас тихо вдохнул, морщась от боли, из-за которой из глаз тот час потекли слезы, и с трудом проглотив слюну, повторил, чуть более разборчиво.
- Грегори...